黃自元（1837-1916），字敬輿，號(hào)澹叟，湖南安化縣龍?zhí)拎l(xiāng)人。清代楷書家。1867年（同治六年）舉人，1868年（同治七年）中進(jìn)士第二名，授翰林院編修。1870任順天鄉(xiāng)試同考官、1873年任江南鄉(xiāng)試副考官，光緒間，遷河南道監(jiān)察御史，寧夏府知府。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，隨軍參贊，兵敗后回長(zhǎng)沙。先后主講湘水校經(jīng)堂及成德書院。湖南新政時(shí)期，支持巡撫陳寶箴興辦近代工礦業(yè)，聯(lián)合王先謙等自籌資金在長(zhǎng)沙創(chuàng)辦了湘省第一家商辦機(jī)械工業(yè)企業(yè)——湖南寶善成機(jī)器制造公司。一生勤于書法，博采顏、柳、歐各家之長(zhǎng)，自成“黃”體。曾為同治帝生母錄寫神道碑，被譽(yù)為“字圣”。 

黃自元幼從祖父德濂習(xí)字，常懸腕書寫，鍛煉臂力。初仿顏體，又摹柳體、歐體。楷字結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、字形端莊、筆勢(shì)舒展、參差有致，然失之板滯，不能自辟蹊徑，未受書林見賞，但博采眾家之長(zhǎng)，也卓然自成一家。晚年所仿《玄秘塔》、《醴泉銘》、《正氣歌》等，經(jīng)周墨香木刻拓印發(fā)售，作為當(dāng)時(shí)蒙學(xué)習(xí)字教材，所刻碑版，行世者頗多，流傳頗廣。著有《間架結(jié)構(gòu)九十二法》(已收入《中國(guó)書法大辭典》)。后經(jīng)湖南美術(shù)出版社重印和出版的，尚有《黃自元臨九成宮》和《間架結(jié)構(gòu)九十二法》。

黃自元的書法諸體皆能，各種體式的作品都有流傳，存世最多影響最廣的當(dāng)屬行書和楷書。黃自元的書法藝術(shù)尋求雅俗共賞，他的字端莊秀蘊(yùn)，靜雅內(nèi)斂，文氣蔚然，有很高的藝術(shù)價(jià)值，兼及很強(qiáng)的實(shí)用功能，其風(fēng)格特點(diǎn)和審美取向秉承的是晉人鐘繇，羲、獻(xiàn)父子所開創(chuàng)的帖學(xué)傳統(tǒng)。其行草書表現(xiàn)得尤為明顯，看得出其書法藝術(shù)的取法淵源和傳承脈絡(luò)。他學(xué) 王羲之 的《圣教序》、《蘭亭序》，學(xué)王獻(xiàn)之的《十七帖》、《鴨頭丸帖》等，在結(jié)字上中宮緊縮，不偏不倚，較之前人更為整肅，在用筆上雖缺少變化，但講究筆筆中鋒，神完氣足，用墨則體現(xiàn)出清代人普遍存在的筆酣墨飽的遺風(fēng)。 黃自元一生致力研究且成就最高的，還是他那被人貶為“館閣體”的黃氏楷書。在中國(guó)書法史上，歷朝歷代，書法大家層出不窮，然而在楷書一途能成大氣者并不多。屈指數(shù)來，晉有鐘繇、王羲之、王獻(xiàn)之；唐是楷書的鼎盛時(shí)期，出現(xiàn)了褚遂良、 歐陽詢 、虞世南、 薛稷 、顏真卿、柳公權(quán)、李邕等大師；宋代有蘇東坡；元有 趙孟頫 ；明代往后，擅小楷的高人不少，諸如 王寵 、文征明等，然而以中楷、大楷名世者確乎僅黃自元一人而已。在書法一途，楷書法度森嚴(yán)，其規(guī)整的結(jié)字和用筆缺少隨意性和流動(dòng)性，這在很大程度上限制書家個(gè)性的表現(xiàn)和感情的抒發(fā)，縮小了書法家創(chuàng)造自我的空間。所以，寫楷書最難突破前人窠臼，最難成就一家面目。

當(dāng)然，黃自元流傳最廣，影響最大，讓人評(píng)頭品足的幾本楷書字帖，原本就是字范，是課徒的蒙本，是寫字教材。說白了，他當(dāng)時(shí)并非把它當(dāng)作藝術(shù)作品在寫，其實(shí)用價(jià)值在前，藝術(shù)價(jià)值自然退而居其次了。說其藝術(shù)性不強(qiáng)雖然千真萬確，但就此以偏概全認(rèn)定他的書法全貌也就如此的話，那自然有失公允。 盛景華認(rèn)為，無論是繼承傳統(tǒng)的書家，還是創(chuàng)造型的個(gè)性鮮明的書家，其作品都有流傳、欣賞、研究的價(jià)值，有其功績(jī)和歷史意義。

（編輯：幀雨）